陇南集市上的牙客

早年间，把市场中介机构称作牙行。据考证，牙行一词始见于明代。至于中介人的称呼，历史上就很多了。汉代称驵，驵侩;唐、五代称牙，牙郎，牙侩;宋、元、明又称经纪、行老等;而见于古籍的称谓，最多的则是“市侩”一词。
现在，“市侩”一词已经由古代买卖双方“中间人”，也就是我们当今说的“中介”的原义，演绎为形容“唯利是图”“庸俗可厌”之人的意思了。
《新唐书•食货志四》：“鬻两池盐者，坊市居邸主人、市侩皆论坐。”清代梁绍壬《两般秋雨•别号小照》：“近俗市侩牙人，俱有别号，后生小子，并画小照。”文中的“市侩”，都是指贸易活动的交易中介。中介骗过买方哄卖方，想让交易成功，无论买卖双方谁赔谁赚，中介的佣金是一分钱也不能少的，给人一种投机的感觉，不好的印象。正像林则徐在《银票无甚关碍宜重禁吃烟以杜弊源片》中说的：“且市侩之牟利，无论银贵钱贵，出入皆可取赢，并非必待银价甚昂然后获利。”所以，在中国古代重农轻商的传统里，“市侩”就成了《辞海》里解释的：“市侩，即牙侩，旧时买卖的居间人。后泛指唯利是图的商人。”