常贤家的那些佚事儿(4)

闲暇时，老哥们几个总喜欢在拔地而起的居所下打打牌嗑嗑瓜子儿，生意场上的事儿自然有年轻人在料理，老学究、老员外、老家工们落得清闲悠然。什么丢车保帅，什么清一色自摸，什么拖拉机大甩，有时会争执得面红耳赤，有时会默契得一塌糊涂。而今，石桌犹在，却已人去场空，李员外的卧床让许多人不寒而栗，大家自觉不自觉地转入了修身养气的行道。当然，大凡路过此处，人们都会嗟叹流年似水，岁月蹉跎。也就是那年夏季的某天，假秀才刚与哥几个喝完50寿辰贺酒，还没彻底清醒掌柜就找他谈话，并给他披了上象征意义的员外长衫。马秀才在门锁孔内瞅着假员外顺着草坪渐行渐小的凄凉身影，合不拢嘴地把这一消息给抖了出去：“老常家又多了一个老员外……”也就是从那时起，披着员外长衫的人越来越多，偶尔碰上掌柜的，他那眉宇间的志得意满总让人感觉有些意外，设或是簇拥他的那班秀才给绘出什么蓝图，又或是职场上的呼风唤雨使然，小字辈们不敢妄然猜测，仅只含笑一过。
私下里人们心底那个谜团实难打消：拉锯式的生意显然辉煌不在，为何……
往些年，张家的二儿子，王家的小闺女都进了常家大院，成了常家的一员，可近年里概不顾员，就连一般的秀才也拒之门外，大家私下里低声叨咕：老常家怎么了？要说生意并非像洋人说的金融危机，事实上还小有增长，咋就不用人了？一位圣贤有句话怎么说来，意思大概是说一个组织只有吐故纳新，才能保持朝气蓬勃。刚兴旺起来还没几年，转瞬便有些失色黯然，老常家男女老少心里难以接受，特别那些小媳妇大姑娘也没有了往常的那份飘然与昂扬，大家总在拷问，生意场上常贤家究竟惹着了谁？动了哪家店舖的煤油？

就是那年的年中吧，一连几日的阴雨霏霏，把气温搞得很有些凉意，野员外走访名山大川时不幸罹难魂留他乡，常家人懵了，壮实的狮子般一个人怎么会这样？“是早年累下的病根”？“是那件员外长衫”？“是那次意外留下的隐患”？一时间众说纷纭，事实是野员外实实在在从常家人的视线里消失了，那么突然，那么强有力。姑夫宫惠抹一把眼泪领着一帮人在凉意里为野员外料理了后事儿。好像是办完这事儿的第八天晌午，马秀才突发灵感，邀几个交好喝酒，席上慷慨陈词：“酒乃高级醋也！”吕生当口否决道：“醋是高级酒耶！”二人争执不下，一旁胡秀才收拢不住歪咧的下唇插话：“争个屁，都是酿造货色！”
“啥……那你说是酒醉人还是人自醉？”马秀才摇晃着一双油腻腻的筷子不松话题。
“人要不醉跟酒有个鸟事儿。”吕生毫不相让，颤抖的玻璃杯洒落许多酒花。
马秀才哈哈一笑道：“你就装吧，这年头醉不醉由得了你……不做点儿功夫你能干成什么事儿？”