母亲的嫁妆

我家有一只木箱，方方正正，简简单单，从我记事起，她就放在娘的房子里。每当洗了衣料，娘就理顺、叠好放在箱子里，码得整整齐齐，以备我们换装。时间久了，那箱子已由油光锃亮变得漆黑暗淡，但她依然结实轻巧，芳香迷人。
娘说，这箱子是她的嫁妆。她十七岁就到了我们家，那时婆婆因生孩子不顺而撒手西去，丢下爷爷和我父亲、二爹。我父亲还不到十二岁，不谙世事。是我大姨先期嫁到近旁的赵家便撮合把娘也介绍给我父亲。这么急着过门，就是看到娘那时虽是个姑娘家，但做事干练，心灵手巧，能担起一个大家庭的责任。实际上我娘可以算是童养媳。走的时候，外公觉得自己的二女儿这么小就到婆家，万般心疼，千番难舍，一定要把嫁妆办好，走得风风光光，热热闹闹。便选了最好的桐木，找了最好的木匠做成了柜子、箱子、桌子等组成八抬大轿把我娘送过来。柜子便放在窗檐下，供写字、装杂物，桌子放在堂屋，供全家人吃饭用餐。那箱子便放在闺房一角，红色土漆膝就，十分惹眼。
我醒事后常到娘的房子里看那只箱子。木箱表面光洁，棱角分明，大小适当。箱口贴着一块铜皮，上面雕刻着一对龙凤，铜皮缝口挂着一对吊环，便于开关抽拉，中间钉着一副铜锁。娘是木箱的主人，她管理着箱子。我发现，那木箱有时锁着，有时开着，这引起了我的好奇。当开着的时候，见娘不在家，我便做贼似的打开箱子想看个究竟。打开箱子后我看里面除衣服外，还有一些帐本、票据，几十枚硬币，一叠毛票子，还有一些簪子、耳环等妇女用的东西。见到这些我不敢动了，赶紧关上。当娘把箱子锁着的时候，我想象着里面可能放着价值连城的宝贝，可能还有什么稀奇物，这引起了我无限遐想。一次，我忍不住了，就问娘有时候把箱子锁上里面放着什么。娘就笑着说：“里面放着宝贝呢，还有夜明珠呢！”我就说：“听说夜明珠是透亮的，外面也看得到，我们怎么看不到呢。