两位老辈人的死(2)

到了晚上，如豆的油灯下，她做在纺车旁的蒲团上，一夜不知又能织出多少个棉穗来。即使在寒冷的冬夜，她也是这么摇过来的，脚和腿冰一样的凉，年纪轻轻就害了类风湿病。如果说姥爷用微薄的薪水和生产队的分成养活家人的话，买牛的钱几乎是姥娘寒来暑往一个人织布挣来的。三年的积攒，终于攒够了，那一年姥娘二十七岁。秋种时节，积久的希望成了现实，一头高大结实的腱子牛从集市上牵了回来。这在当时是多么让人羡慕的事，满村找不出十头牲口，一个小门小户就养了一头牛，多大的一笔财富啊！这简直就是一个壮举。公公从墙上取了牛鞭，把牛赶进翻修好的南屋。背着手，眉开眼笑地冲着围观的乡邻：“嘿！以前没牛了，留了这鞭子，这不，牛回来啦……”公公的身体大不如前了，偶尔端一筛子草，也须歇上几口气。
养牛的活就落在了姥娘身上。有时夜深了，她还走进牛屋去，划根火柴看看牛圈湿不湿，看那牛不慌不忙地反刍，抖动着耳朵，懒洋洋的转过头来。她摸着那牛角，感觉今生有这样的作为，没有白活。这年的一个冬夜，一家人酝酿着明年春耕的事，很晚才熄灯。姥娘在朦胧中听到院里的响动，揭了被子探身到窗下去瞧，天啊！她的心窜到喉咙眼了，惨淡的月色下，影影绰绰有两个人撬开了南屋的门。“孩他爹，快起，有贼！”姥爷被推醒了，隔窗一看血往上涌，旋即跳下床，奔到屋门口，但被扒着门缝外瞧的父亲拦腰抱住了。“别——动！人家人多，千万别出门！”低沉的声音止住了姥爷的脚步，他的手里紧紧攥着根椽子。高大的犍牛打着响鼻，被牵出来了。一个人在前面拽着，另一个在门口张望。姥娘被这包天的贼胆吓懵了，她没有去掌灯。

全家人眼睁睁瞅着牛被牵走而没有出屋。姥娘啜泣着，一夜没有捱枕。翌晨奔过去看，就只剩空空的石槽和半截割断的牛绳了。姥爷抹着泪，最终把女人从泪浸的石槽上扯起身来。三年含辛茹苦置下的牛，过眼昙花一般，不到三月已无影踪。姥娘哭了足有半月，靠吞咽自己的泪水来过日子，所有希望都幻灭了。而落下的风湿病，一到阴雨天发作起来就疼痛难忍，她知道即使拿命去换钱，也不能在越来越困难的日子，攒够再买头牛的款项了。牛，一想起那牛，一见到牛，姥姥的心就如前清的制钱有个空洞，成为徒增伤心地记忆，这常常苏醒的痛苦咬噬着她，一个这样的打击，原本透支的身体就垮了下去，竟至一病不起。病重的姥姥住进村边废弃的瓜棚里，坚决不回陈家门了。深秋季节，凝着霜花的瓜棚冷如冰窖，在残阳昏黄的野外，像个A字孤零零支在那里。儿女和邻居们怎么劝都无济于事，病入膏盲的她在瓜棚里躺了二十八天离开了人世。
弥留之际，她把女儿唤到身边，扶她欠起身，散乱、浮动的目光看着外面，让孩子指指四围的方向给她看，孩子们就站直身，伸着冻得通红的手，说这是南、那是东。三十七岁的她泫然泪下，目光含着无言的绝望，闭了阵眼她断断续续地说：“活人……终得活个……明白啊！”姥娘离世不久，十六岁的岳母就嫁了出去，而小姨则没能捱过那场挨饿的灾害，十五岁由女孩变成姑娘的年龄饿死了。姥姥撇下三个孩子去世了，姥爷后来续娶，又生了个儿子。五八年，身为校长的姥爷响应号召，带头捐出自家的铁锅和鏊子，炼了废铁。可随后的大锅饭越熬越稀，眼见饥肠辘辘，出现了饿死人的事，逼得许多穷到骨子里的庄稼人携家带口闯关东。姥爷的姐姐（我们该叫大姑姥姥）也动了这样的念头。她嫁到五里外的东张庄，有着五个孩子，丈夫是个老实巴交的种田人，姐姐便一次次的往娘家跑，央求弟弟出头露面帮上这个忙。