我国近代历史上江浙地区的“堕民”是什么人？“堕民”的前生是什么人？

在我国解放前的近代历史上，浙江绍兴、宁波、舟山等江浙一带有着一种非常特殊的群体，这个群体被称之为“堕民”。堕民的身份非常的低贱，世世代代为奴。这些堕民们世世代代都居住在一个相对固定的一个范围内，就比如说绍兴城内，堕民都集中居住在永福街、唐皇街、学士街等三条街区。
因为堕民低人一等，历代官府都明文规定，堕民不得加入“四民”，即不得进入士、农、工、商等四个阶层。堕民不得与平民杂居在一起，也不得迁出堕民聚居区;不准与平民通婚;不得接受教育;不得参加科举应试;不得为官从政。

绍兴堕民聚居地——永福街(现已拆除)
堕民的“贱民”身份世代相传，不得改变。堕民对四民必须用尊称，比如“老爷”、“少爷”、“太太”、“小姐”，但是四民可以直呼其名。堕民不得从事与平民一样的工作，只能做一些低贱的职业，如收旧货、收鸡毛、抬棺材、抬轿、理发、唱戏等。
绍兴城区的大部分堕民以演戏为业，大户人家遇有红白喜事，多雇其唱戏。最典型的莫过于开创绍剧猴戏的著名表演艺术家章宗义(六龄童)、“美猴王”章金莱，他们都是堕民的后代。