恐惧症：我们都在害怕什么？(3)

在真实世界当中，有一些恐惧症就很麻烦，举个例子，2千万北美人都恐惧飞行（Kessler et al., 2005)，这就导致了这些人出行不便，甚至有一些患者在跨国旅行当中宁可选择耗时几周的海运都不愿意登上飞机。
天要下雨，小猫掉毛，很多事情我们控制不了，我们害怕的东西说不好什么时候就突然出现在我们面前，吓得我们花容失色。我们想要控制自己的生活，就要从控制自己的不理智的恐惧感开始。恐惧症的根源是什么？我们要如何改善正在困扰我们的恐惧症？
我们先来说说原因。先从生物角度来说，人跟人之间的个体差异比我们想象的要大，有一些人天生不太能抑制兴奋或恐惧感，也就是说同样都是看到什么可怕的东西，有一些人就会更害怕，而且能更容易地把这个物体跟恐惧感联系起来（Bremner, 2000）。目前我们还没有确定具体哪种神经递质或反应与这种现象相关，曾经有人说可能跟低水平的GABA神经递质有关，但是我查了查，最近的实验又说没关系了，那这就没有办法了，还要等其他人做其他实验来确认这个事情了。
生物层面没有进展的话，我们来抄个近路，直接看一看在认知和意识方面，恐惧症患者与其他人有什么不同。有一些心理学家想走进社交恐惧症患者的内心，于是问了他们两个问题：1. 你认为在与人交往的过程中，有多大概率会使你陷入尴尬的境地？2. 你认为，当你们陷入尴尬之后，这个后果能够带来多大的伤害？
与其他人相比，社交恐惧症患者认为与人交往时尴尬的概率以及尴尬之后所带来的伤害都高的多，这些错误的认知使他们恐惧并且避免与人交往。什么意思呢？举个例子，我患有社交恐惧症，我要去买菜，买菜就要结账，结账就要跟人交流，于是我就要跟收银员交流。但是我不想跟他交流，我害怕，原因有两个，第一，我认为我一旦跟他开始交流，我就一定会做出一些丢人的事情，我不可能很帅的买菜，我只能很衰的买菜。第二，一旦我做出丢人的事情，我就要承担很严重的后果，收银员会永远记得我，记得我是个衰人，他会告诉所有人我是个衰人，这样所有人都会永远记得我是个衰人，所有人看见我都会笑话我，欺负我，聚在一起讨论我。

这样的想法明显是有问题的，首先我高估了自己做丢人的事的概率：我们长这么大，每天跟那么多人交流，怎么可能每次交流都做丢人的事，而且买菜有什么帅不帅的，好好买就行了；其次，就算我们做了丢人的事情，别人也不可能一直记得，别人也有别人的事情，大家都很忙的。社交恐惧症患者在这两件事情的认知上出现了偏差，导致他们高估了与人交往的威胁。
有趣的是，在其他实验当中我们发现，社交恐惧症对威胁的错误评估仅限于社交环境当中，他们对于其他事情的评估，比如小行星撞击地球的威胁和后果，与其他人并没有区别，所以并不是这些人先天对风险更加敏感，而有可能与后天的学习相关。
说到后天学习，那么我们就要从行为的角度来分析恐惧症的产生：后天学习包括了条件反射和奖励-惩罚机制。条件反射造成的恐惧症很好理解：我小时候曾经掉进水里，我没有腮，掉进水里就会很窒息，窒息很可怕，我吓坏了。我被救上来之后，从此就把水和窒息感联系到一起，导致我看到水就会有一种窒息的感觉，于是我很害怕水，避免走近大型水体。